Le Pentagone confie à Machina la création d’usines robotisées mobiles pour les drones LUCAS

Le 6 novembre 2026, le département de la Guerre des États‑Unis a annoncé un contrat de 9 millions de dollars avec la start‑up américaine Machina. L’objectif : développer et qualifier une cellule métallique destinée aux drones d’attaque low‑cost de la classe LUCAS, puis déployer deux micro‑usines robotisées capables de produire ces structures près du théâtre d’opérations.

Des micro‑usines au plus près du champ de bataille

Machina commence les travaux dans ses locaux de Los Angeles, où les ingénieurs mettent au point la première cellule d’aéronef métallique. Une fois la conception validée, deux sites pilotes baptisés « Edge Factories » seront installés dans des conteneurs : chaque usine repose sur une cellule RoboCraftsman, combinaison de robots industriels, de logiciels de contrôle et de la technologie RoboForming développée par Machina.

RoboForming forme le métal directement à partir d’un modèle numérique, sans moule ni outillage dédié. Selon le communiqué, la même cellule peut travailler l’aluminium, le titane, l’acier ou l’Inconel, et passer d’un modèle à l’autre en moins d’une journée. Cette flexibilité vise à répondre rapidement à des changements de mission – par exemple, modifier l’autonomie ou la charge utile d’un drone sans devoir reconfigurer une ligne de production fixe.

Un flux de travail déjà testé

Machina s’appuie sur un partenariat avec l’éditeur de logiciels d’ingénierie nTop. Ensemble, ils ont créé un modèle paramétrique d’aéronef, automatisé une partie des analyses structurelles et aérodynamiques, puis fabriqué les pièces métalliques avec RoboCraftsman. Un démonstrateur a volé quelques semaines après la finalisation de sa conception, preuve que le cycle de conception‑fabrication‑test peut être considérablement raccourci.

Cette approche modulaire et ouverte est pensée pour une famille de drones plutôt que pour un seul modèle figé. Le principe est de pouvoir adapter la structure d’un drone en fonction des besoins tactiques, tout en conservant la même chaîne de production mobile.

Enjeux pour la chaîne logistique de défense

Le contrat ne porte pas sur un robot destiné à être déployé en combat, mais sur la fabrication robotisée de cellules de drones dans des ateliers compacts et transportables. La promesse de Machina repose sur trois points clés : rapidité d’industrialisation, réduction des outillages et résilience de la chaîne d’approvisionnement.

L’essai devra toutefois démontrer la répétabilité des pièces, leur conformité aux normes aéronautiques et le gain économique d’une production décentralisée. Le budget de 9 millions de dollars reste modeste comparé aux dépenses militaires totales, mais il fournit au Pentagone des données concrètes sur la viabilité d’une telle approche.

Vers une nouvelle place des robots industriels

Si la qualification aboutit, le modèle pourrait élargir le rôle des robots industriels dans la défense. Au lieu d’être confinés à de grandes usines fixes, les robots deviendraient le cœur d’ateliers temporaires capables de suivre l’évolution rapide d’un produit et de sa demande. Cette capacité à « déployer la production là où elle est nécessaire » pourrait influencer d’autres secteurs, notamment l’aérospatiale civile ou la fabrication de pièces critiques en cas de crise.

En attendant les premiers résultats des essais, Machina se prépare à accompagner les premières installations avec des équipes d’ingénieurs sur site. Le succès du programme LUCAS pourrait ainsi ouvrir la voie à d’autres projets de micro‑usines robotisées, où la flexibilité et la rapidité de mise en service deviendront des critères décisifs.

Le Pentagone, en misant sur cette technologie, cherche à réduire le délai entre conception et mise en service d’un système d’attaque, un facteur qui peut faire la différence sur le terrain.