Apple prépare un robot domestique capable de piloter FaceTime et d’allumer les lumières

Apple travaille depuis plusieurs années sur un robot mobile baptisé en interne J595. Selon des sources proches du projet, il pourrait porter le nom commercial HomeView Ultra et s’inscrire dans la même lignée que le nouveau HomeView, l’écran intelligent fixe de la marque. L’ambition affichée est de proposer un appareil capable de se déplacer dans la maison, d’intervenir lors d’appels FaceTime et de gérer automatiquement l’éclairage lorsqu’une personne entre dans la pièce.

Une genèse qui remonte à 2018

Le premier prototype aurait vu le jour en 2018, avec l’accord de l’ancien PDG Tim Cook pour poursuivre le développement. Depuis, les ingénieurs d’Apple ont affiné le logiciel, intégré davantage d’intelligence artificielleIntelligence artificielleEnsemble de techniques permettant à des machines d'accomplir des tâches nécessitant habituellement certaines capacités humaines, comme la reconnaissance, la prédiction ou la prise de décision. et cherché à élargir les fonctions au‑delà du simple appel vidéo. Le but affiché est de justifier un prix qui pourrait dépasser les 1 000 $, avec un lancement prévu en 2027, voire 2028 en cas de retard.

Ce que promet le dispositif

Le robot serait équipé de capteurs de présence et de caméras capables de reconnaître les visages, ce qui permettrait d’activer automatiquement la caméra du HomeView Ultra lors d’un FaceTime. En même temps, le système pourrait commander les luminaires compatibles HomeKit pour allumer ou baisser la lumière en fonction de la présence détectée. Au niveau logiciel, une équipe d’environ 300 personnes travaille sur la reconnaissance vocaleSpeech-to-TextTechnologie permettant de convertir automatiquement la parole en texte écrit., la gestion des scènes domotiques et l’interaction en temps réel.

Un positionnement encore flou

Les fonctions annoncées restent modestes lorsqu’on les compare aux produits déjà disponibles. Un assistant vocal couplé à un écran intelligent peut déjà déclencher des appels vidéo et contrôler les lumières. De même, les robots aspirateurs offrent une mobilité autonome avec une utilité clairement définie. La vraie question est de savoir si les utilisateurs sont prêts à payer plus d’un millier de dollars pour un appareil qui, à première vue, se limite à ces deux usages.

Les défis techniques et humains

Le projet ne semble pas compter sur une large équipe de spécialistes en robotique – les sources évoquent une dizaine de « vrais roboticiens » – tandis que la partie logicielle bénéficie d’un effectif beaucoup plus important. Le manque de main‑d’œuvre experte en mécatronique pourrait ralentir le perfectionnement du déplacement autonome ou l’ajout de nouvelles fonctions, comme la manipulation d’objets. Apple explore également, d’après The Information, des projets parallèles de robots capables de plier le linge, ce qui impliquerait des bras articulés et soulèverait des questions de sécurité plus complexes.

Un marché potentiel mais incertain

L’intérêt du public pour un robot mobile Apple dépendra de la valeur ajoutée perçue. Si le dispositif arrive à offrir une expérience FaceTime vraiment fluide, à se déplacer sans heurter les meubles et à s’intégrer naturellement dans l’écosystème HomeKit, il pourrait séduire les foyers déjà investis dans l’univers Apple. En revanche, sans fonctionnalités pratiques supplémentaires – par exemple le nettoyage, la surveillance ou la gestion d’appareils multiples – le produit risque de rester un gadget coûteux.

Apple n’a pas encore confirmé de date de sortie officielle et il est possible que le lancement soit reporté à 2028. D’ici là, les concurrents du secteur de la robotique domestique continuent d’élargir leurs offres, ce qui mettra probablement la barre haute pour que le HomeView Ultra trouve sa place dans les salons.

En attendant, les passionnés devront surveiller les annonces officielles et les tests de prototypes qui pourraient donner une meilleure idée de la façon dont Apple envisage d’intégrer la mobilité robotique à son écosystème domestique.