Anthropic dépend du gaz naturel pour alimenter ses data centers : enjeux et risques

Une dépendance au gaz révélée

Dans son dossier d’introduction en bourse, Anthropic indique que plusieurs de ses futurs data centers s’appuient sur des turbines à gaz naturel installées sur site. L’entreprise prévoit d’investir 50 milliards de dollars pour développer des installations au Texas et à New York, en louant notamment des capacités auprès de grands fournisseurs de cloud.

Contraintes d’approvisionnement

Le texte déposé à la SEC précise que la concurrence pour obtenir un raccordement électrique et des sites capables de fournir une puissance continue est « intense ». La pénurie actuelle de turbines à gaz ralentit la mise en service de nouveaux centres. Certains développeurs choisissent des moteurs plus simples, moins performants et plus polluants, afin d’éviter les longs délais d’attente pour se connecter au réseau.

Le contexte énergétique américain

Les États‑Unis, principal hub mondial des data centers, projettent d’ajouter davantage de capacité de production à base de combustibles fossiles, une tendance qui dépasse la décennie précédente. Cette orientation s’inscrit dans un environnement réglementaire où les projets d’énergies renouvelables rencontrent parfois des freins, ce qui renforce la part du gaz dans le mix électrique (environ 40 % de la production nationale).

Impacts environnementaux

Une étude menée au Texas montre que la demande croissante d’électricité des data centers pourrait annuler plusieurs décennies de progrès en qualité de l’air, en augmentant les concentrations de suie, de polluants formant le smog et de dioxyde de carbone. Le recours au gaz naturel, principal constituant du gaz de ville, libère du méthane, un gaz à fort potentiel de réchauffement climatique.

Conséquences financières

Anthropic reconnaît que la hausse des prix du gaz, combinée à l’augmentation des besoins de refroidissement liée au réchauffement climatique, pourrait peser sur ses marges. Le S‑1 mentionne que des factures d’électricité et d’eau plus élevées, ainsi que d’éventuelles charges de secours imposées par les régulateurs, représentent des risques concrets. L’entreprise anticipe également que la compétition pour le gaz et la capacité des pipelines pourrait faire grimper le prix du combustible.

Enjeux réglementaires et sociaux

Les autorités locales peuvent imposer des conditions ou des frais supplémentaires si le raccordement d’un data center est perçu comme une charge pour les autres usagers du réseau. Des oppositions citoyennes ont déjà bloqué plusieurs projets similaires dans différents États, soulignant le risque de retards ou d’abandons de sites. Anthropic indique que de telles pressions pourraient entraîner des exigences de conformité plus strictes, voire des coûts d’infrastructure supplémentaires à la charge du développeur.

Comparaison avec d’autres acteurs de l’IA

Le recours au gaz n’est pas propre à Anthropic ; d’autres géants de l’intelligence artificielleIntelligence artificielleEnsemble de techniques permettant à des machines d'accomplir des tâches nécessitant habituellement certaines capacités humaines, comme la reconnaissance, la prédiction ou la prise de décision., comme certains hyperscalers, utilisent également des turbines à gaz pour garantir une alimentation continue. Cependant, la taille du plan d’investissement d’Anthropic (50 milliards de dollars) le place parmi les projets les plus ambitieux, ce qui rend la dépendance énergétique d’autant plus critique.

Perspectives pour Anthropic

Si l’accès sécurisé au gaz et aux infrastructures de transport devient plus coûteux, la société pourrait devoir revoir son calendrier d’expansion ou explorer des alternatives, comme le recours à des sources d’énergie renouvelable couplées à du stockage. Certains acteurs du secteur testent déjà des solutions hybrides (solaire + batteries) pour réduire la part du gaz, mais la disponibilité d’une énergie continue reste un défi technique.

En 2024, les factures d’électricité moyennes aux États‑Unis ont déjà augmenté d’environ 8 %, un indicateur que les coûts opérationnels d’Anthropic risquent de suivre la même tendance, surtout si les prix du gaz continuent de grimper.