Zen Browser s’est positionné comme le successeur le plus proche d’Arc pour les utilisateurs qui recherchent une interface moderne sans les fonctions d’Intelligence artificielleEnsemble de techniques permettant à des machines d'accomplir des tâches nécessitant habituellement certaines capacités humaines, comme la reconnaissance, la prédiction ou la prise de décision. intégrées. Construit sur le moteur de Firefox, il reprend les principaux repères visuels d’Arc – barre latérale de navigation, espaces de travail isolés, panneaux épinglés – tout en éliminant ce que son créateur considère comme du ballast.

Une UI inspirée d’Arc, mais dépouillée

À première vue, Zen et Arc sont presque indistinguables. La barre des onglets se trouve à gauche, les sites épinglés s’affichent sous forme de lanceur et les espaces (« spaces ») permettent de séparer les projets ou les thèmes de navigation. Le navigateur propose en outre un système de mods qui laisse l’utilisateur ajuster l’apparence d’un onglet actif ou même la façon dont les vidéos en mode image‑dans‑image sont gérées. Cette modularité rappelle les options de personnalisation d’Arc, mais sans l’ajout d’un assistant IA qui propose automatiquement des actions.

Absence d’IA : un choix délibéré

Contrairement à Arc, qui a introduit un agent conversationnel dans une barre latérale, Zen ne propose aucune fonction d’Machine LearningBranche de l'intelligence artificielle permettant à des systèmes d'apprendre des relations à partir de données plutôt que de suivre uniquement des règles programmées.. Le développeur affirme que le navigateur ne collecte pas de données de navigation pour entraîner un modèle de langage, ce qui rassure les utilisateurs soucieux de leur vie privée. Cette approche se traduit par un texte de présentation qui met en avant la confidentialité : « Beautifully designed, privacy‑focused, and packed with features. »

Extensions et compatibilité

Zen accepte les extensions Firefox, mais il est également possible d’y installer les extensions Chrome, comme on le fait dans Arc. Selon l’auteur du texte source, les extensions semblent mieux gérées sous Zen, même si les deux navigateurs peuvent rencontrer des problèmes d’affichage en raison de leurs interfaces très différentes. Le navigateur propose aussi un « glance view », une vue pop‑over temporaire qui s’ouvre lorsqu’on clique sur un lien, pratique pour de la recherche rapide. Un raccourci (Cmd+T ou Ctrl+T) fait apparaître une barre flottante permettant d’ouvrir un nouvel onglet, de changer d’onglet existant, de lancer une recherche ou d’activer une extension.

Limitations actuelles

Le principal inconvénient de Zen reste son incapacité à lire les contenus protégés par DRM. Sans licence Widevine de Google, les services comme Netflix, Disney+, HBO, Spotify ou toute plateforme de streaming similaire ne fonctionnent pas. Le développeur indique que l’équipe travaille à obtenir cette licence, mais en attendant, il faut basculer sur Chrome pour le streaming. De plus, le support Web MIDI hérité de Firefox est limité, ce qui pousse certains utilisateurs à garder Chrome ouvert pour des tâches spécifiques.

Le système de « Boosts »

Arc proposait un catalogue d’extensions appelées Boosts qui modifient l’apparence ou le comportement de sites web. Zen a introduit une fonction similaire en mai, mais elle n’est pas aussi visible et ne possède pas de dépôt officiel facilement parcourable. Les utilisateurs doivent donc ajuster manuellement chaque site, ce qui peut être fastidieux pour ceux habitués aux Boosts d’Arc.

État du projet et communauté

Zen est un projet open‑source soutenu par des bénévoles et des dons. Cette configuration implique que les mises à jour dépendent de la communauté, ce qui explique les premiers problèmes de stabilité signalés par les premiers bêta‑testeurs. Aujourd’hui, le navigateur paraît plus stable, mais il reste en évolution et certaines fonctionnalités attendues (DRM, Boosts centralisés) sont encore en cours de développement.

Pour qui est‑ce navigateur ?

Les utilisateurs qui apprécient l’esthétique d’Arc mais qui souhaitent éviter l’empreinte IA et les éventuelles collectes de données peuvent trouver dans Zen une alternative intéressante. Ceux qui dépendent quotidiennement de services de streaming ou qui utilisent intensivement les fonctionnalités Web MIDI devront toutefois conserver un navigateur traditionnel comme Chrome ou Firefox en parallèle.

En somme, Zen Browser propose une expérience de navigation épurée, proche d’Arc sur le plan visuel, tout en misant sur la confidentialité et la légèreté. Son avenir dépendra surtout de l’obtention de la licence Widevine et de l’amélioration du catalogue de Boosts, deux points qui, s’ils sont résolus, pourraient le placer comme le successeur le plus abouti d’Arc pour les utilisateurs désireux d’un navigateur sans IA.