KNAPP lance un laboratoire de robotique d’entrepôt près de Boston

KNAPP, l’équipementier autrichien spécialisé dans les solutions logistiques, vient d’annoncer l’ouverture d’un nouveau centre de recherche à Somerville, dans la banlieue de Boston. Baptisé KNAPPRobotics.aiIntelligence artificielleEnsemble de techniques permettant à des machines d'accomplir des tâches nécessitant habituellement certaines capacités humaines, comme la reconnaissance, la prédiction ou la prise de décision., ce laboratoire vise à raccourcir le passage du prototype robotique à la mise en service chez les clients, en s’appuyant sur l’écosystème technologique dense de la région du Massachusetts.

Un pont entre l’Europe et les États‑Unis

Le cœur historique du développement robotique de KNAPP reste à Graz, en Autriche, où se trouve son équipe principale d’ingénieurs mécatroniques et de spécialistes logistiques. Le site américain vient jouer le rôle de relais vers les universités, les start‑up et les talents qui peuplent la Silicon Valley du Nord‑Est. Cette proximité devrait faciliter les échanges entre la recherche fondamentale et les exigences commerciales, réduisant ainsi les délais entre la conception, les essais et le lancement commercial.

Objectifs technologiques

KNAPPRobotics.ai se concentrera sur des systèmes capables de percevoir leur environnement, de prendre des décisions et d’agir physiquement dans les entrepôts. Parmi les cas d’usage cités par l’entreprise figurent la préparation d’articles, la prise en bac, le comptage cyclique des stocks et d’autres opérations du flux de marchandises. Tous ces processus seront pilotés par la plateforme KNAPP Brain, qui intègre vision par ordinateurComputer VisionDomaine de l'intelligence artificielle consacré à l'analyse et à l'interprétation d'images ou de vidéos., calcul des points de préhension, planification des mouvements et apprentissage continu.

L’ambition affichée est de produire des applications robustes, capables de fonctionner avec la grande variabilité des colis et des commandes réelles. Pour cela, le laboratoire prévoit de collaborer avec des partenaires spécialisés dans l’apprentissage robotique, les systèmes autonomes et la simulation. Depuis 2026, KNAPP est membre de l’Industrial Liaison Program du MIT, un dispositif qui devrait accélérer le transfert des résultats de recherche vers les produits commercialisés.

Vers une industrialisation plus rapide

Le nouveau centre comptera entre 30 et 35 salariés à l’horizon 2027, dont une vingtaine de développeurs logiciels. L’équipe sera dirigée par Wolfgang Toferer, avec Christopher Reiß en charge des opérations et Thomas Zilk comme responsable technique. Elle réunira à la fois des employés déjà en poste chez KNAPP et de nouveaux recrutements issus du bassin de talents de Boston.

En regroupant le développement et la mise sur le marché sous la même entité, KNAPP cherche à éviter que les prototypes restent bloqués au laboratoire, un problème fréquent pour les intégrateurs de systèmes robotiques. Le succès de l’initiative se mesurera à l’aune du nombre de sites clients équipés de solutions issues de ce laboratoire et de la capacité à déployer ces solutions à grande échelle, comme le souligne l’entreprise dans son communiqué.

Quelles perspectives pour les entrepôts ?

Si l’ouverture du laboratoire ne signifie pas immédiatement la commercialisation d’un nouveau robot, elle indique clairement où se situe aujourd’hui la difficulté majeure : transformerTransformerArchitecture de réseau neuronal reposant notamment sur des mécanismes d'attention pour traiter des séquences de données. les avancées rapides de la vision et des modèles d’action en machines maintenables, rentables et reproductibles. En rapprochant la recherche américaine du centre de développement autrichien, KNAPP mise sur une synergie qui pourrait réduire les cycles d’industrialisation et offrir aux logisticiens des outils plus agiles pour gérer la complexité croissante des flux de marchandises.

Le prochain défi sera de prouver que ces briques logicielles et matérielles, une fois intégrées, peuvent réellement résister aux exigences d’un environnement d’entrepôt réel, où les colis varient en taille, forme et poids. Les premiers retours d’expérience, attendus d’ici 2028, seront décisifs pour évaluer la viabilité commerciale de la démarche.

En attendant, les acteurs du secteur suivront de près les avancées de KNAPPRobotics.ai, qui pourrait bien devenir un point de référence pour la prochaine génération de robots logistiques capables d’apprendre et de s’adapter en continu.