TikTok fait l’objet d’une série de procédures judiciaires qui accusent la plateforme d’avoir négligé les dangers que son usage représente pour les mineurs. Des témoignages recueillis lors de dépositions déposées en mars dernier devant un tribunal fédéral montrent que des employés, chargés de la sécurité, ont alerté à plusieurs reprises la direction sur des pratiques problématiques, sans voir leurs recommandations appliquées.

Des alertes internes ignorées

Reagen Maher, qui a occupé des postes senior en sécurité entre 2021 et 2024, raconte avoir signalé la présence de « transactional sexual content » – des vidéos où des adolescents se déshabillent en direct contre des « gifts » convertibles en argent réel – au PDG de l’époque, V Pappas. Selon Maher, la direction considérait que le problème n’était pas assez grave pour justifier une action immédiate. Il indique également que des projets pour limiter ces pratiques étaient en cours, mais que le manque de priorité ralentissait les progrès.

Eric Han, ancien responsable de la sécurité, a, quant à lui, mis en garde en 2020 contre les « rabbit holes » algorithmiques qui poussent les jeunes utilisateurs vers du contenu potentiellement dangereux, notamment lié à la idéation suicidaire. Un rapport interne décrit cet effet comme une « contagion réelle », soulignant l’urgence d’informer les parents des risques encourus.

Comment les mineurs contournent les protections

Les dépositions précisent que les contrôles d’âge mis en place par TikTok sont facilement contournés. Des adolescents créent de faux profils ou utilisent des comptes familiaux pour accéder à des vidéos réservées aux plus de 18 ans. Une fois sur la plateforme, le Système de recommandationSystème proposant des contenus, produits ou services à partir de données et de préférences estimées. favorise des contenus à fort engagement, ce qui peut entraîner une exposition prolongée à des vidéos inappropriées.

Conséquences financières pour la plateforme

Le modèle économique de TikTok repose en partie sur les « gifts » que les spectateurs offrent aux créateurs lors de sessions en direct. Ces dons sont transformés en monnaie réelle, générant des revenus substantiels pour la société. Les employés ont donc souligné un conflit d’intérêts : plus le contenu à caractère sexuel ou choquant attire d’interactions, plus les gains augmentent, alors même que ces pratiques exposent les jeunes à des formes d’exploitation.

Réaction judiciaire et cadre légal

Les témoignages s’inscrivent dans le cadre d’un litige multidistrict lancé en 2022, qui regroupe plusieurs centaines de plaintes contre TikTok, Meta, Snap et Google. Les plaignants allèguent que les géants du numérique savaient que leurs services étaient nocifs pour les enfants et n’ont pas suffisamment informé les parents. La procédure en cours pourrait forcer TikTok à renforcer ses outils de contrôle parental et à rendre publiques ses pratiques de modération.

Vers quelles mesures concrètes ?

Les employés interrogés ont mentionné plusieurs initiatives en phase de test :

  • renforcement des algorithmes de détection de contenu à caractère sexuel impliquant des mineurs,
  • amélioration du processus de vérification d’âge lors de la création de compte,
  • mise en place d’avertissements plus visibles pour les parents,
  • création d’équipes dédiées à la modération des streams en direct.

Aucun de ces projets n’a encore été annoncé officiellement, et aucune date de déploiement n’a été communiquée.

Ce que les parents peuvent faire dès maintenant

En attendant des changements structurels, les parents disposent de quelques leviers :

  • activer le mode « Family Pairing » qui permet de lier le compte de l’enfant à celui d’un adulte,
  • limiter le temps d’écran et surveiller les notifications de l’application,
  • discuter ouvertement des risques liés aux échanges monétaires en ligne,
  • signaler tout contenu inapproprié via les outils de signalement intégrés.

Ces gestes ne remplacent pas une protection robuste, mais ils réduisent le risque d’exposition non désirée.

Perspectives

Si les procédures judiciaires aboutissent, TikTok pourrait être contraint d’ajuster son modèle économique pour séparer davantage la monétisation des contenus des interactions des mineurs. Une telle évolution aurait un impact sur l’ensemble du secteur des réseaux sociaux, qui s’appuie largement sur la même logique de récompense via les dons virtuels.