Apple mise sur les applications tierces pour relancer la croissance de ses services

Apple continue d’afficher des chiffres record dans son segment Services, mais le poids du magasin d’applications montre des signes de fatigue. Au cours du dernier trimestre, le chiffre d’affaires du service App Store a stagné par rapport à l’an passé, impacté à la fois par la pression réglementaire et par un ralentissement du secteur du jeu mobile. Le directeur financier, Kevan Parekh, a toutefois laissé entendre que l’entreprise envisageait de tirer davantage profit des applications tierces, notamment grâce à l’intelligence artificielleIntelligence artificielleEnsemble de techniques permettant à des machines d'accomplir des tâches nécessitant habituellement certaines capacités humaines, comme la reconnaissance, la prédiction ou la prise de décision..

Des opportunités IA encore floues

Lors de la conférence téléphonique, Parekh a expliqué que l’IA pouvait « offrir une raison convaincante aux clients de passer à la version la plus récente des appareils, tout en ouvrant des opportunités au sein d’applications tierces et de partenariats ». Il n’a pas détaillé quels types d’applications pourraient être concernées, mais les analystes ont rapidement spéculé sur la possibilité pour Apple de proposer des agents IA développés par des éditeurs externes, tout en prélevant une commission sur leurs revenus. Une telle évolution ferait écho aux changements imposés par le litige avec Epic Games, qui a obligé Apple à autoriser le contournement du système de paiement interne dans certaines circonstances.

Un contexte réglementaire contraignant

Les autorités américaines, brésiliennes et japonaises ont introduit de nouvelles règles qui ont déjà fait chuter les commissions perçues par Apple dans leurs marchés respectifs. En août, des estimations tierces indiquaient une baisse de 18 % des revenus de commissions aux États-Unis, avec des baisses similaires au Brésil et au Japon. Ces pressions légales s’ajoutent aux difficultés rencontrées par le segment du jeu mobile, qui a perdu de l’élan depuis le pic de 2021. Malgré ces obstacles, Apple a enregistré un nombre record d’abonnements payants et une croissance à deux chiffres des applications tierces sur l’App Store au cours du trimestre de septembre.

Vers une croissance modérée des services

Parekh a projeté une hausse du chiffre d’affaires des services de 8 à 9 % pour le trimestre de décembre, en tenant compte de « facteurs séquentiels » tels que les licences tierces et une légère pression de change. Cette estimation montre que l’entreprise anticipe des défis persistants, mais compte sur la diversification de ses sources de revenus – notamment via les IA intégrées aux applications tierces – pour compenser la stagnation du magasin.

Ce que cela signifie pour les utilisateurs

Pour les développeurs, un éventuel élargissement du rôle des IA tierces pourrait ouvrir de nouveaux modèles de monétisation, à condition que la plateforme conserve un cadre transparent de partage des revenus. Les utilisateurs, de leur côté, pourraient voir apparaître des assistants virtuels plus spécialisés, intégrés directement dans leurs applications favorites, sans devoir passer par le système de paiement d’Apple. Toutefois, la question de la protection des données et du contrôle de l’écosystème reste centrale, surtout dans un contexte où les régulateurs surveillent de près les pratiques de l’entreprise.

Apple n’a pas encore confirmé les contours de ces projets, et les prochains mois seront déterminants pour observer si les ambitions autour des IA tierces se traduiront par des changements concrets dans l’App Store.